6. června 1944 se v Normandii společně s tisícovkami dalších spojeneckých vojáků vylodí také kapitán Miller se skupinou svých mužů. Někteří Millerovi lidé však v bojích s nacistickým nepřítelem na pláži zemřou. V ústředí ve Washingtonu se mezitím generál Marshall dozvídá, že během invaze zemřeli tři ze čtyř synů rodiny Ryanových. Aby zmírnil ztrátu jejich matky, vydává Marshall rozkaz, na základě kterého má být poslední přeživší syn James Ryan přiveden domů. Splněním tohoto rozkazu je pověřen Miller a jeho sedm mužů. Vydávají se setkat se 101. divizí, protože k ní sahají poslední Ryanovy stopy. Jeden z Millerových mužů, desátník Caparzo, je zastřelen německým sniperem. Miller zjišťuje, že James Ryan u 101. divize není jejich hledaným mužem, nicméně se setkává s jeho známým, který tvrdí, že Ryan a jeho jednotka se vydali bránit most ve městě Ramelle. Miller a jeho skupina se také vydávají do Ramelle, ale cestou narazí na skupinu Němců, se kterými chce Miller bojovat, i když to není nutné. Ačkoliv američtí vojáci německé porazí, další z Millerových mužů umírá. Miller se rozhodne propustit přeživšího německého vojáka, který si vysloužil přezdívku Plavčík Willie. Miller a jeho muži přicházejí do Ramelle, kde se setkávají s Ryanem. Ten však s nimi odmítá opustit pozici s tím, že chce pomoci při bránění mostu. Miller se nakonec rozhodne, že on i jeho muži se do bránění mostu zapojí také..