Sean S. Cunningham zostane už navždy známy ako duchovný otec hokejistu s mačetou Jasona Voorheesa od Krištáľového jazera. Túto postavu zhmotnil v americkej slasher-sérii Piatok trinásteho. Podľa scenára Victora Millera a v produkcii Steve Minera nakrútil originál v roku 1980. Vo filme sa preslávil začínajúci mladík Kevin Bacon a už skúsená herečka Betsy Palmerová. Tento vyvražďovací horor, s maskami Toma Saviniho („Dawn of the Dead“ – 1978), sa stal po „Halloweene“ a pred „Nočnou morou na ulici Elm“ jedným z troch najslávnejších slasherov USA kinematografie 70. / 80. rokov.

Aj keď séria „Piatok 13“ postupne dostávala svoje dnes už klasické trademarky (Jason, maska, mačeta, Manfrediniho hudobný motív), stával sa popri tom z Jasona už len symbol prežívajúci vďaka zašlej sláve. Samotný Cunningham už žiadny diel nerežíroval. Produkoval až Jason goes to Hell Adama Marcusa z roku 1993 (apropo, už tu sa objavil náznak crossoveru s Fredom Kruegerom) a 2001 produkoval sci-fi ladeného Jasona X. Návrat k pôvodnej atmosfére znamenal až dlhé roky odkladaný crossover Freddy vs. Jason. Pôvodný zámer bol nenaštvať ani jeden fandovský tábor. Objektivitu malo zaistiť, že štúdio najalo do produkcie nie len po Cravenovi druhého Fredovho „duchovného otca“ Roberta Shayea, ale aj Cunninghama. Ani on však nezabránil tomu, že hoci sa z Jasona v priebehu deja stáva „menšie Zlo“, na body vyhráva pekelník z ulice Elm, pričom Jason je prezentovaný len ako tupá mašina na zabíjanie. Des a bolesť 80. rokov sú definitívne preč.

Ako režisér sa vo svojom debute na začiatku 70. rokov (k dramatickému Together napísal scenár) delil o stoličku režiséra s inou ikonou hororového žánru, Wesom Cravenom. Tomu rok nato (1972) produkoval naturalistický thriller Posledný dom naľavo. Už neoficiálne sa Sean, Wesov kamarát a hororový fanúšik obecne, podieľal ako šedá eminencia na Nočnej more ma Elm Street. Po „Piatku 13“ opätovne spolupracoval s Minerom, keď mu produkoval hororovú komédiu Dom. Produkoval aj Dom II Ethana Wileya a Dom IV Lewisa Abernathya.

Z jeho ďalších režisérskych pokusov zmieňme slasher The New Kids, kde si hlavného grázla zahral 25-ročný James Spader a variáciu na „Votrelca“ - Deep Star Six. Posádka podmorských robotníkov (Nancy Everhardová, Matt McCoy, Miguel Ferrer, atd.) výbuchom prebudí dávne hladné monštrum. To všetko v produkcii terminátorov Kassara & Vajny. Dnes tento hororový guru prežíva len vďaka svojej zašlej sláve.