Jeho otec a dědeček byli celní úředníci. 1958 vystudoval obchodní administrativu na Clarkson College of Technology v New Yorku, kde pak 1959-61 studoval herectví na American Academy of the Dramatic Arts (AADA). První zaměstnání v profesionálním divadle si odbyl jako rekvizitář v Buck's County Playhouse v Pensylvánii. Brzy se uplatnil jako herec, činný na letních a regionálních scénách ve Vermontu, Kentucky a v Berkshire Theatre Festival v Massachusetts. Na Broadwayi se představil mj. ve hrách Does the Tiger Wear a Necktie? (1969) a Jasona Millera Ta mistrovská sezona.

Od konce 60. let patří k nejzaměstnanějším charakterním hercům vedlejších rolí v Hollywoodu, kde pro svůj robustní strýcovský vzhled s výrazným břichem ztvárňuje často nesympatické až odporné autoritativní postavy spíš z nižších sociálních vrstev, zkorumpované a mrzoutské policisty: bezcitný policejní kapitán Bryant, z jehož neoficiálního pověření pronásleduje skupinu vzbouřených replikantů bývalý příslušník likvidačního komanda (Harrison Ford), v kultovní sci-fi podle románu Philipa K. Dicka Blade Runner (r. R. Scott); křivácký soukromý detektiv Visser, za jehož ztvárnění v kriminálním dramatu Zbytečná krutost (r. J. Coen) získal cenu Independent Spirit Award 1985.

Před kamerou si vyzkoušel vedle postav představitelů zákona a armády (šerifů, policistů a důstojníků) rozličné civilní profese: plaveckého trenéra (Obyčejní lidé), sociálního kurátora (Na svobodě), barmana a majitele baru (Náhodné setkání, Albino Aligator), lékárníka (Romeo a Julie), lékaře (Fletch, Čas zabíjet), hazardního hráče (Hráč), řidiče autobusu (Mikey a Nicky).

Uplatnil se rovněž v TV, kde účinkoval v seriálu Dear Detective (1979, Drahý detektive) a jako host se objevil v seriálech Bonanza (1971), Nichols (1971), The Rockford Files (1975, Rockfordovy případy), The Waltons (1975, Waltonovi), Starsky and Hutch (1976, Starsky a Hutch), Little House on the Prairie (1981, Domek v prérii), The Twilight Zone (1985, Pásmo soumraku), Amazing Stories (1986, Neuveřitelné příběhy - ČTV), Tales from the Crypt (1989, Příběhy ze záhrobí - ČTV), The Flash (1990, Blesk - ČTV).

Dále v Home Improvement (1994, Kutil Tim - ČTV), The Outer Limits (1996, Krajní meze - ČTV), Early Edition (1996, První vydání), The X Files (1999, Akta X - ČTV), NYPD Blue (2000, Policie - New York - ČTV), Gideon's Crossing (2000, Gideonova křižovatka) a Ed (2000). Jeho nevšední hlas byl dobře využit Kene Burnsem v jeho dvou význačných dokumentárních seriálech Občanská válka a Baseball.