Vystudoval film, filozofii a herectví na Max Reinhardt Seminar ve Vídni a Berlíně. Poté působil dva roky jako herec ve Volkstheater ve Vídni a založil vlastní divadelní skupinu „Theater der Courage". V roce 1989 ztvárnil hlavní roli ve snímku Sedmý kontinent Michaela Hanekeho. Ve spolupráci s Peterem Turrinim vznikla v osmdesátých letech oceněná minisérie Die Alpensaga.

Následovalo na 40 filmů natočených pro kino a televizi, např. Lenz oder die Freiheit, Die Verlockung (Berlinale 1989), Ich oder du, Müllomania, Die Verhaftung des J. N. Nestroy a Sonnenfinsternis (Tatort/Místo činu 2006). Je považován za spoluzakladatele tzv. Nového rakouského filmu a získal řadu filmových ocenění, mj. Stříbrnou nymfu Monaka, British Academy Award a Zlatou Romy.