Pocházel ze židovské umělecké rodiny. Jeho otec byl divadelní režisér, matka herečka a tanečnice. V dětství hrál divadlo, s herectvím definitivně skončil až v polovině 50. let. Po druhé světové válce, kdy sloužil v americké armádě, se vrátil do zábavní branže. Působil v televizi CBS nejprve jako pomocný režisér při natáčení televizních seriálů, od počátku 50. let pak pracoval samostatně. Televizní režii kombinoval i s režií divadelní. V roce 1957 působil v nejvýznamnějším středisku amerického filmového průmyslu v Hollywoodu. Zde během svého života natočil přes 50 celovečerních filmů.

V roce 2005 obdržel cenu Americké filmové akademie Oscar za celoživotní dílo.