Penélope Cruz Sánchez nebo také Madonna Madridu, jak jí vtipně přezdívá okolí se narodila 28. 4. 1974 obchodníkovi Eduardovi a kadeřnici Encarne. Své jméno dostala po jedné písni španělského skladatele Joan Manuela Serrata. Kromě toho, že vystudovala baletní školu, naučila se mluvit plynně čtyřmi jazyky: španělsky, italsky, francouzsky a anglicky.

Penélope začínala ve filmu KRÁSNÝ VĚK, kde ztvárnila roli španělské čarodějky. V době, kdy se poprvé představila americkému publiku, byla již ve svém rodném Španělsku uznávanou hvězdou. V roce 1998 si zahrála v jejím prvním anglicky mluveném filmu, westernu HI-LO COUNTRY. O rok později získala španělskou cenu Goya ze herecký výkon ve filmu DÍVKA TVÝCH SNŮ. Průlom v její kariéře znamenal snímek VŠE O MÉ MATCE, kde si zahrála jeptišku, která se spustí s transvestitou.

V roce 2001 si spolu s Johnnym Deppem zahrála ve filmu KOKAIN a s Nicolasem Cagem ve filmové adaptaci novely Louise de Bernierese MANDOLÍNA KAPITÁNA CORELLIHO. O rok později se představila v melodramatu Camerona Crowea VANILKOVÉ NEBE.

Zatím neměla to štěstí a nepotkala muže svých snů. V letech 2001 až 2004 tomu byla blízko. Tom Cruise Penélope požádal o ruku a tři roky byli zasnoubeni. V devadesátých letech žila se skladatelem a producentem Nachem Canem, ale tento vzhtah také nevyšel. Naposledy randila s hereckým kolegou Matthewem McConaugheyem, se kterým se seznámila při natáčení snímku SAHARA.

Penélope je jednou z mála španělských hereček, které se prosadily v Hollywoodu a pravidelně se umísťuje v žebříčku 100 nejkrásnějších žen světa.