Hugh Michael Jackman se narodil 12. 10. 1968 v Sydney v Austrálii jako páté ze šesti dětí. Oba jeho rodiče byli Angličané a do Austrálie emigrovali ještě před jeho narozením. V roce 1976 se rozvedli, jeho matka Grace odcestovala zpátky do Anglie a jeho otec Chris, který pracoval jako účetní, zůstal s dětmi v Austrálii.

Po ukončení technologické univerzity, kde vystudoval komunikaci a žurnalistiku se rozhodl pro herectví, které začal studovat na Západoaustralské akademii muzických umění. Poté se začal věnovat divadlu, objevil se například v klasickém představení Kráska a zvíře nebo ve hře Sunset Boulevard. Za hlavní roli v představení Oklahoma! (1999) získal ocenění pro nejlepšího herce v muzikálu (ostatně Jackman je také talentovaným hudebníkem, kromě zpěvu umí hrát na piano, kytaru a housle). O rok později získal cenu Australského filmového institutu pro nejlepšího herce za jeho roli v městském dramatu Erskineville Kings.

Do Jackmanova života zasáhla neuvěřitelná náhoda, když ho režisér Bryan Singer vybral do svého filmu X- men místo Dougraye Scotta, který v té době ještě natáčel Mission: Impossible 2, jehož natáčení se zpozdilo. Jeho role Wolverina z něj doslova přes noc udělala herce známého nejen v Austrálii, ale po celém světě. Romantická komedie Animální přitažlivost, kde si zahrál po boku Ashley Judd a Grega Kinneara jeho popularitu ještě zvětšil. Pak už následoval film za filmem: Akční Operace: Hacker s Johnem Travoltou, romantický Kate a Leopold s Meg Ryan nebo třeba X-Men 2.

V roce 2004 neváhal ohrozit svůj status akční hvězdy, když přijal nabídku na roli v Brodwayském muzikálu The Boy from Oz. Ztvárnil v něm postavu Petera Allena, australského homosexuálního baviče a skladatele, který zemřel v roce 1992 na AIDS. Hugh získal za tuto roli všechna možná ocenění, včetně ceny Tony, což je nejprestižnější divadelní cena, srovnatelná s filmovým Oscarem. Kritici přijali Hughovo ztvárnění s nadšením a stále je považován za jednoho z nejlepších muzikálových herců. Hugh paradoxně předávání cen Tony třikrát po sobě uváděl, v letech 2003 - 2005, a ve stejném roce, kdy získal cenu Tony, navíc vyhrál i cenu Emmy právě za jejich uvádění.

Zatím nejrušnějším rokem pro něj byl rok 2006, kdy natočil filmy, které jeho fanoušci i on sám považuje za nejlepší. Mysteriózní Dokonalý trik režiséra Christophera Nolana, v němž si zahrál po boku Christiana Bala, Scarlett Johansson a Michaela Caina, byl ten rok jeho nejúspěšnější. Ve filmu Fontána Darrena Aronofskyho si zahrál rovnou trojroli, jeho kolegyní byla Rachel Weisz. Tento film nebyl moc dobře přijat kritiky a v kinech propadl. Důvodem bylo hlavně dost těžké téma filmu, zpětně je ale film oceňován a vysoce hodnocen. V roce 2006 Hugh ještě také propůjčil svůj hlas kresleným postavičkám - myši ve animáku Spláchnutej a Tučňákovi v Happy Feet. Ve stejném roce pak přišla do kin poslední kapitola trilogie X-Men, X-Men 3: Poslední vzdor. Třetí díl trilogie se stal finančně nejúspěšnějším, i navzdory pochybné kvalitě vzhledem ke změně režiséra.

Hugh se potom na dva roky z filmového plátna vytratil, protože se vrhl na natáčení dvou velkých filmů. Zároveň se svou ženou, Deb a svým kamarádem, Johnem Palermo, založil produkční společnost Seed Productions. Jeho první produkční počin, film Podvod, s Ewanem McGregorem, se nesetkal s moc velkým nadšením, ale bylo to jen nadechnutí k velké produkci. Velkou část roku 2007 strávil v Austrálii, natáčením filmu stejného názvu režiséra Baze Luhrmana, kde si zahrál po boku Nicole Kidman. I když film nebyl v USA moc dobře hodnocen a přijat jak kritiky, tak diváky, v Evropě a hlavně Austrálii měl velký úspěch.

Koncem roku 2008 pak přišly dvě výzvy. Jednak byl prohlášen časopisem People za nej sexy muže planety, což Hugh bral s humorem sobě vlastním a tvrdil, že pro Australana je to spíš za trest, protože si z něj kvůli tomu budou dělat legraci ještě deset let. Krátce potom byl oznámen jako průvodce udílením Oscarů 2009. Přes mnohé pochyby tuhle roli zvládl na výbornou - jeho uvádění je dokonce považováno za jedno z nejlepších.

V květnu 2009 pak konečně přišel jeho vysněný projekt, X-Men: Origins: Wolverine, který Hugh i spoluprodukoval a zopakoval si v něm roli Wolverina. Film v kinech vydělal celosvětově téměř 370 miliónů dolarů a Hugh se tak zařadil mezi komerčně úspěšné herce.

Hugh je považován za "nejmilejšího muže Hollywoodu". Svou pozitivní energií, a sympatickým přístupem "nebrat se moc vážně", je oblíben jak mezi kolegy, tak fanoušky. Vypracoval se tak do pozice muže, kterého ženy milují, ale muži by s ním šli rádi na pivo.

V únoru 1996 se oženil s herečkou Deborrou-Lee Furness, s kterou žije už 13 let, a s níž adoptoval dvě děti. Deborra, která je od Hugha o třináct let starší, totiž prodělala dva potraty, a tak se rozhodli pro adopci. V roce 2000 adoptovali Oscara Maxmilliana, chlapce míšené rasy. V roce 2005 adoptovali ještě holčičku, Avu Elliot, která je též míšenka. Hugh a Deborra se tak přidali k mnoha hercům, kteří poskytli domov nechtěným dětem, ovšem adopce dětí míšených ras je i tak neobvyklá. V budoucnosti už ale vzhledem k časové vytíženosti obou další děti neplánují, přesto jsou aktivní v podpoře adopcí, hlavně v Austrálii. Debora je zakladatelkou nadace na podporu adopcí a snaží se u australské vlády prosadit, aby se adopční proces zjednodušil, protože ten teď trvá v Austrálii i několik let.

Hugh tvrdí, že je to právě rodina, která ho s rostoucí popularitou drží při zemi. Ani titul nej sexy muže světa mu totiž podle jeho slov doma nepomůže od toho, aby nemusel vynášet odpadky.

Roku 2012 získal Zlatý glóbus za nejlepší mužský herecký výkon v muzikálu Bídníci.