Narodil se 28. listopadu 1947. Po studiu výtvarného umění a krátké novinářské dráze změnil obor a vyučil se u Rogera Cormana v New World Studios, kde pracoval jako střihač, autor reklamních šotů a scenárista. Debutoval komedií Hollywood Bouleward (roku 1976 ji natočil spolu s A. Arkhusem), jeho prvním sólovým projektem byl horor Piraňa. Největší úspěch mu pak přinesl další horor Vytí vlkodlaků. Steven Spielberg mu nabídl práci na jedné z epizod ve filmu Pásmo soumraku. Následoval další komerční úspěch Gremlins. Scenárista Chris Columbus a Spielberg jako spoluproducent. Dalším velkým úspěchem je sci-fi komedie Vnitřní vesmír. Získala Oscara za speciální efekty.