Americký režisér Irvin Kershner, se narodil 29. dubna 1923 ve Philadelphii. V útlém mládí strávil značnou část svého času studiem hudby, hraním na housle a violu a skládáním. Nejdříve studoval na Temple University – Tyler School of Fine Arts ve Philadelphii, následně v New Yorku a nakonec fotografování na Art Center College of Design v Los Angeles.

S filmem začal na University of Southern California's School of Cinema, kde vyučoval fotografování. Následně přijal práci pro vládu USA jako fotograf a později dokumentární režisér v Íránu, Řecku a Turecku. Po návratu do USA režíroval vlastní dokumentární sérii a poté již začal režírovat komerční záležitosti. První z nich byl jeho vlastní seriál The Rebel.

Následovaly filmy Hoodlum Priest, Face in the Rain, The Luck of Ginger Coffey nebo Krásné šílenství se Seanem Connerym v hlavní roli. Po dalších filmech v průběhu následujících deseti let, následoval v roce 1977 televizní film Raid on Entebbe, za jehož režii byl nominován na Emmy.

V roce 1980 si ho George Lucas vybral jako režiséra pro pokračování svého hitu Star Wars. Kershner sice Lucasovu nabídku nejdříve odmítl, nakonec ji však na radu svého agenta přijal. Slavným se poté stal výrok George Lucase na Kershnerovu otázku: „Proč ze všech mladých a talentovaných režisérů zrovna já?“, na kterou měl Lucas odpovědět: „Protože víte všechno, co by měl hollywoodský režisér znát a vědět, ale při tom nejste hollywoodský režisér.“

Tři roky po Star Wars: Epizoda V - Impérium vrací úder, za jehož režii obdržel Saturn Award, režíroval návrat Seana Conneryho do role Jamese Bonda ve filmu Nikdy neříkej nikdy. Poté následovala režie menších projektů, z nichž nejznámější byl RoboCop 2. V roce 1988 si odbyl svůj herecký debut ve Scorseseho Posledním pokušení Krista. O šest let později se také objevil v roli filmového režiséra v Segalově režijním debutu – Aljaška v Plamenech.