Jeho otcem byl Alexander Crichlow Barker Sr. původem z Kanady, jeho matka Marion Thornton Bealsová ze Spojených států amerických. Jeho otec později pracoval jako burzovní makléř. Lex Barker měl starší sestru Fredericu Amelii Barlowovou (1917–1980). V mládí navštěvoval Fessenden School a absolvoval Akademii Phillips Exeter. Poté začal studovat na Princetonské univerzitě, ale studium ukončil, aby se, k nelibosti své rodiny, připojil k divadelní společnosti. Byl pětkrát ženatý. Uměl mluvit čtyřmi jazyky: francouzsky, španělsky, italsky a částečně německy.

Filmová kariéra

Ve Spojených státech amerických proslul zejména v roli Tarzana, kterého v letech 1949–1953 ztělesnil v pěti filmech. V Evropě se proslavil jako představitel filmového Old Shatterhanda ze západoněmeckých filmů natočených v 60. letech 20. století na motivy knih Karla Maye. V těchto filmech jeho pokrevního bratra Vinnetoua, náčelníka indiánského kmene Apačů ztvárnil francouzský herec Pierre Brice. Hrál ve více než 50 filmech. Pětkrát ztvárnil Tarzana a v letech 1962–1968 sedmkrát Old Shatterhanda. Hrál také Robina Hooda ve filmu Robin Hood a piráti a mnoha dalších westernových, kriminálních a dobrodružných filmech.

Ke konci života holdoval hojně alkoholu. Zemřel tři dny po svých 54. narozeninách, 11. května 1973 na infarkt myokardu na newyorské ulici, kde se setkal se svou snoubenkou, herečkou Karen Kondazianovou. Pohřeb byl v New Yorku. Jeho ostatky byly zpopelněny a popel jeho žena Carmen Cervera převezla do Španělska.