John Boorman začínal jako filmový kritik. Později se přes střih dostal k režii dokumentárních TV filmů (mj. seriály Citizen '63, 1963, The Newcomers, 1964) a byl také šéfem dokumentaristického úseku v BBC. V hrané tvorbě debutoval muzikálem Catch Us If You Can (1965), po němž následovalo drsné gangsterské drama Point Blank (Bez okolků,1967), komorní válečné drama Hell in the Pacific (Peklo v Pacifiku, 1968), příběh podivínského aristokrata Leo the Last (Leo poslední, 1969), Vysvobození (1972), dobrodružná sci-fi Zardoz (1973), horor Exorcist II: The Heretic (Vymítač ďábla II: Kacíř, 1977), artušovská legenda Excalibur (1981), drama z Amazonie The Emerald Forest (Smaragdový prales, 1985), autobiografické vzpomínky na válku Hope and Glory (Naděje a sláva, 1987), alegorická komedie Where the Heart Is (Tam, kde je srdce, 1989), středometrážní autobiografický dokument I Dreamt I Woke Up (Zdálo se mi, že jsem se probudil, 1991), politický snímek Beyond Rangoon (Neznámý Rangún, 1995), životní příběh dublinského lidového hrdiny, gangstera Martina Cahilla The General (Generál, 1998) a špionážní příběh The Tailor of Panama (Krejčí z Panamy, 2001). John Boorman byl mj. dvakrát nominován na Oscara (Vysvobození, Naděje a sláva) a působil i jako šéf Britského filmového institutu.