Absolvoval obchodní, politická a ekonomická studia na univerzitě v Riu de Janeiru, po nichž vystudoval ještě anglickou literaturu a mezinárodní politiku na Oxfordské univerzitě. Působil v brazilském filmovém průmyslu jako scenárista, producent a dokumentarista. Roku 1997 založil s kolegou Marcosem Pradem společnost Zazen Produçőes, která produkovala jejich dokumenty i tituly jiných brazilských dokumentaristů. V dokumentární tvorbě se zaměřoval zejména na investigativní témata, nahlížející na realitu současné Brazílie. Jeho snímek Autobus 174 (2002) byl uveden v soutěžní sekci dokumentárních filmů na MFF v Karlových Varech 2003 a získal řadu cen, mj. Cenu mezinárodní poroty za dokument na MFF v Săo Paulu 2002 a První cenu za dokument ex aequo na MFF v Havaně 2003). V roce 2007 na sebe výrazně upozornil oceňovaným akčním policejním dramatem Elitní jednotka, natočeným v mezinárodní koprodukci (mj. Zlatý medvěd na MFF v Berlíně 2008 a Brazilská Velká cena za režii). V tomto snímku i v jeho pokračování Elitní jednotka 2: Nepřítel je teď někdo jiný (mj. Zvláštní cena poroty za nejlepší film a Cena za režii na MFF v Havaně 2011 a Brazilské Velké ceny za režii a za scénář ex aequo) použil paradokumentární metodu snímání, aby maximálně zdůraznil autentičnost. V roce 2014 se uplatnil i v Hollywoodu remakem RoboCop.