Francúzsky režisér, príležitostný herec a scenárista, začal svoju kariéru už v pätnástich rokoch amatérskymi filmami. Študoval na Institut des hautes études cinématographiques v Paríži. Po ukončení štúdia v roku 1969 si privyrábal ako karikaturista pre časopis Pilote. 

Jeho debut Les Vécés étaient fermés de l´interieur (doslovný preklad: Toalety boli zamknuté z vnútra) prišiel v roku 1975, avšak film sa u francúzskych divákov nestretol s veľkým nadšením. Jeho ďalší film Les Bronzés už získal väčší ohlas a odvtedy si Leconte vybudoval stabilné miesto medzi francúzskymi režisérmi. Poľahky si dokáže poradiť s témami ako sú psychické choroby alebo sexualita. 

Medzinárodnej pozornosti sa dočkal v roku 1989, keď jeho film Monsieur Hire premietli na festivale v Cannes. Uznanie v USA si získal filmami ako Dievča na moste (1999), Prekliatie ostrova St. Pierre (2000) a L´ Homme du train (2002). Asi najväčší úspech mu doposiaľ priniesol film Ridicule, ktorý bol nominovaný na Oscara ako cudzojazyčný film.