Vyrostl v rodině, kde všichni sledovali spousty filmů, Scott Derrickson si filmy zamiloval, ale pouze jako zábavu. Nezvažoval, že by se někdy mohl zajímat o filmovou tvorbu, než začal chodit do školy.

Po absolvování Biola univerzity bakalářských titulů v oboru humanitních studií a komunikací Derrickson získal magisterský titul v oboru filmové produkce z University School v jižní Kalifornii kinematografie. Jeho první krátký film, Love in the Ruins (1995), získal řadu ocenění na filmových festivalech a umožnil mu najít dobrého agenta, ale brzy zjistil, že studia hledají mladé debutující režiséry celovečerního filmu a měli větší zájem o nejlepší komerční režiséry, než oceněné absolventy filmové školy.

Místo toho Derrickson zjistil, že klíčem k otevření dveří do Hollywoodu by mohl být jeho talent k psaní. První příležitost přišla se scénářem k Hellraiser: Inferno (2000), video filmu k sérii Hellraiser. Pak psal scénář k pokračování Urban Legends: Final Cut (2000). Jeho druhá šance byla k dosud nevydanému Ghosting (2001). Jeho příběh "Land of Plenty" byl použit v roce 2004 k filmu a Derrickson měl pohovor s režisérem Wimem Wendersem, pro knihu s názvem The Best Christian. Derrickson konečně dostal možnost režírovat a dostal na starost film V moci ďábla (2005), o posedlosti dospívajícího teenagera. 

V roce 2008 dostal nabídku režírovat mysteriózní snímek Den, kdy se zastavila Země s Keanu Reevesem v hlavní roli. O čtyři roky poté režíroval i úspěšný mysteriózní horor Sinister (2012) a v roce 2014 i film Chraň nás od zlého, který byl natočen podle skutečných případů Ralpha Sarchieho, seržanta NYPD.

V roce 2016 dostal nabídku, která se neodmítá přímo od studia Marvel a to režírovat film o populární komiksové postavě Doctor Strange.

Oddaný křesťan, Scott Derrickson žije v Los Angeles, kde je členem Hollywood Presbyterian Church.