Anglická herečka Rachel Weisz pochází z rodiny rakouských a maďarských židovských uprchlíků. Je dcerou maďarského vynálezce a rakouské psychoterapeutky. Už od středoškolských studií pracovala jako modelka. Během studií angličtiny na Cambridge University založila s dalšími spolužáky z univerzity divadelní soubor Talking Tonques, který uvedl hru Neville Southalla Washbag (v režii přítele studenta Davida Farra, nyní uměleckého ředitele divadla The Gate Theatre) na Edinburghském festivalu, kde získala ocenění The Gurdian Student Drama Award.

To způsobilo, že kvůli profesionální herecké kariéře přesídlila do Londýna, kde vedle divadla začala účinkovat v TV filmech; např. s Ewanem McGregorem vytvořila ústřední dvojici v kontroverzním přepisu Stendhalova románu Červený a černý. Vystoupila nejprve na jevišti Donmar Theatre a poté v londýnském West Endu v obnovené premiéře komedie Noëla Cowarda Láska mezi umělci a za svůj výkon obdržela Cenu londýnských divadelních kritiků 1994 jako "nejslibnější nový objev".

Ve filmu na sebe poprvé výrazně upozornila úlohou newyorské šperkařky Mirandy Foxové, jedné z hostů na toskánské venkovské usedlosti, v komorním psychologickém dramatu Svůdná krása (r. B. Bertolucci). Od pol. 90. let se prosadila v Hollywoodu, kde se uvedla hlavní ženskou rolí doktorky Sinclairové v akčním snímku Řetězová reakce (r. A. Davis).

Zdařile se zhostila ústřední postavy němé služky Amy Fosterové, o jejímž tragickém milostném vztahu ke ztroskotavšímu ruskému námořníkovi (Vincent Perez) vypráví melodrama z viktorianské Anglie podle povídky Josepha Conrada Zrozeni z moře (r. B. Kidronová).

Do minulosti je také situován, ale v zábavnějším žánru, dobrodružný horor Mumie (r. S. Sommers), v němž ztělesnila zmatkářskou knihovnici káhirského muzea a nadšenou egyptoložku Evelyn Camanahovou, která se svým bonvivánským bratrem (John Hannah) a s jedním dobrodruhem (Brendan Fraser) svede vítězný souboj se zkázonosnou staroegyptskou mumií.

Za vedlejší roli nevěrné manželky Grety v epickém příběhu tří generací evropské židovské rodiny Sluneční jas (r. I. Szabó) byla nominována na kanadskou výroční cenu Genie.

V roce 2005 si zahrála policistku Angelu Dodsonovou ve sci-fi thrilleru Constantine, kde spolu s exorcistou Johnem Constantinem (Keanu Reeves) řeší záhadnou sebevraždu jejího dvojčete Isabely a odvrátí hrozbu ovládnutí lidstva satanovým synem Mammonem. Ke konci roku 2010 chodila Danielem Craigem.

V roce 2010 si zahrála hlavní roli ve filmu Agora, kde stvárnila úžasnou Hypatiu po boku jejího filmového milence Davuse (Max Minghella). V té době se Rachel rozešla se svým přítelem a po natáčení se začali na povrch dostávat informace o vztahu mezi ní a Maxem Minghellem. Oba to ale popírali. Na začátku roku 2011 Rachel ale přiznala, že se během natáčení do sebe zamilovali a věkový rozdíl není žádným problémem. Oba vyšli se svým vztahem na veřejnost a od začátku roku 2011 tvoří Rachel Weisz a Max Minghella pár.