Stephen Arthur Frears, režisér, producent, herec, scénárista se narodil v rodině sociální pracovnice a praktického lékaře. O matčiných židovských kořenech se dozvěděl až skoro ve svých 30 letech. Z prvního manželství s Mary-Kay Wilmers má dva syny Sama a Willa, který je divadelním režisérem. Nyní je podruhé ženatý s malířkou Anne Rothenstein, se kterou má rovněž dvě děti.

Stephen Frears, vystudovaný právník na University of Camridge, se záhy začal věnovat divadelní a později filmové a televizní tvorbě. Začínal jako pomocný režisér Lindsaye Andersona a herce Alberta Finneyho v londýnském Royal Court Theatre. Po šestileté spolupráci jako pomocný režisér Karla Raisze ve filmovém průmyslu, se vydává vlastní cestou. Jeho režijním debutem se stává detektivní drama drsné školy Gumshoe (1971), ale průlomovým filmem je až o patnáct let starší My Beautiful Laundrette (1986) o homosexuálním vztahu pákistánského přistěhovalce a pouličního výtržníka, kterého hrál tehdy ještě neznámý Daniel Day-Lewis.

Následuje snímek Sammy And Rosie Get Laid (1987), který se nesetkává s velkým ohlasem. Uznání mu přináší až následující film Prick Up Your Ears (1987) - biografické drama o kontroverzním anglickém dramatikovi Joe Ortonovi. V dalším roce sesbírá mnohá mezinárodní ocenění snímkem Nebezpečné známosti (1988), který obdrží cenu Akademie za nejlepší adaptovaný scénář a nominaci na Oskara pro Glenn Close. Za tuto cynickou tragikomedii se mu dostává i nominace BAFTA za nejlepší režii a César za nejlepší zahraniční film.

Ještě většího ocenění se mu dostane filmem Švindlíři (1990) s hvězdným obsazením John Cusack, Anjelika Huston a Anette Bening. Je nominován cenou Akademie za nejlepší režii a tento film je považován za jeden z nejlepších film noir posledních let. Některé další snímky jako jsou Hrdina proti své vůli (1992), Mary Reilly (1996) a western Poslední kovboj (1998) u diváků ani kritiků příliš neuspějí. Rokem 2000 se však vrací na pevnou půdu kasovním úspěchem Všechny moje lásky – podle knižní předlohy Nicka Hornbyho.

Po dalším úspěšném filmu Špína londýna (2002) – o nelehkém životě v Londýně očima dvou ilegálních emigrantů – se zatím největšího úspěchu dočká filmem Královna (2006) - současnou britskou královnu Alžbětu II. zde ztvárnila Hellen Mirren, právem oceněná Oskarem za hlavní roli a samotnému Frearsovi snímek přinesl nominaci za nejlepší režii. Roli premiéra Tonyho Blaira ztvárnil Michael Sheen, který hrál Tonyho Blaira i v televizním filmu the Deal (1996). Tento zdramatizovaný politický dokument pojednává o zákulisním jednání mezi Gordnem Brownem a Tony Blairem o post lídra Labour Party v roce 1994.

Zatím posledním uvedeným snímkem Chéri (2009) se vrací před 1. světovou válku v romantickém dramatu o konci milostného vztahu mezi mnohem starší bývalou kurtizánou Leou de Lonval a okázalým mladíkem přezdívaným Chéri. V roce 2011 se očekává komedie Tamara Drewe podle komiksového seriálu spisovatelky a ilustrátorky Rosemary Elizabeth „Posy“ Simmonds.

Homosexualita, rasismus, mezigenerační napětí ale především emočně dramatické vztahy partnerské a manželské, hluboký ponor do myšlení a konání jeho postav dělají ze Stephena Frearse jednoho z nejlepších tvůrců současného filmu.