Je držitelem několika filmových cen. Jeho celovečerní debut Jednoho zářijového dne (One Day in September) získal v roce 2000 Oscara v kategorii dokumentů. Druhý celovečerní snímek Pád do ticha dostal Cenu BAFTA za nejlepší britský film v roce 2003 a stal se komerčně nejúspěšnějším dokumentem v historii britské kinematografie. Režisérův celovečerní hraný debut Poslední skotský král vyhrál Cenu BAFTA za nejlepší britský film a nejlepší adaptovaný scénář, jeho herecký protagonista Forest Whitaker byl oceněn Oscarem. V současnosti Macdonald pracuje na svém dalším snímku Eagle of the Ninth. Psal i do britských deníků Guardian, Observer a Telegraph. Kniha o jeho dědečkovi Emeric Pressburger: The Life and Death of a Screenwriter byla Britským filmovým institutem vyhlášena nejlepší knihou roku 1994.